地理分布
泰雅族分佈在台灣北部中央山脈兩側，以及花蓮、宜蘭等山區。又分為泰雅亞族（Tayal）和賽德克亞族（Sedek）。泰雅亞族又分為Sekoleq群和 Tseole群。賽德克亞族又分為東賽德克群和西賽德克群。
泰雅族居住地域境內的高山相當多，例如插天山、棲蘭山、合歡山、大霸尖山、奇萊山等都是。河川則有新店溪、大甲溪、秀姑蘭溪等。以山田燒墾和和狩獵採.集為生。人口分佈以花蓮秀林鄉最多，分佈區尚有南投仁愛鄉、新竹尖石鄉、桃園復興鄉、花蓮縣萬榮鄉、宜蘭縣南澳鄉。總人口數約七萬九千餘人僅次於阿美族，為台灣原住民族的第三大族。
（圖片版權為「臺灣之美：意念影像圖庫系列」）
認識泰雅族
根據泰雅族的起源傳說，又可分成以下三個系統：
（一）為巨石裂岩所生：地點位於仁愛鄉發祥村附近名為「賓沙市幹」(pinsebukan)的地方，意即祖先之地。
（二）為大霸尖山上的巨石所生：相傳祖先來自大霸尖山。
（三）為萬大北溪上游之白石山上的老樹根所誕生。
傳統的泰雅族社會以狩獵及山田燒墾為生，聚落以集居式的村落為主。大體而言，社會組織分成下列幾個團體：1.部落組織 2.祭祀團體 3.共負罪責團體 4.狩獵團體，這四個團體的成員有互相重疊的特質，在不同部落，祭祀團體可能大於狩獵團體，其他的部落可能狩獵團體大於任何一個團體。各地的差異性頗大，無法一概而論。
在泰雅族的世界裡，有二個迴異於其他族群的觀念：（一）是gaga的觀念。（二）是rutux的信仰理念。茲分別說明如下：
所謂的gaga是一種社會規範，是泰雅人日常生活，風習俗慣的誡律，觸犯了gaga表示觸犯了禁忌，可能受到神靈的懲罰。遵守同一gaga的人共同舉行祭儀、共勞共享。
所謂的rutux是一種超自然的神靈信仰。一個人觸犯了gaga可能會受到rutux的處罰;被rutux嚇到可能會生病;在戶外吃飯、喝酒時要彈一點食物在地上給rutux吃。在祖靈祭以後，泰雅人要離開祭祀地時必須越過火堆，以示與rutux隔離。種種跡象顯示對rutux的懼怕。
泰雅族是一個平權的社會，由領導能力強的人出任部落領袖，狩獵、出草也由英勇的族人擔任領袖。但遇到部落有重大事情時，則由長老會議決策。
泰雅族最富有特色的文化即為紋面，紋面對於男子而言，是成年的標誌也是勇武的象徵。對於女子，則是善於織布的標記，一位泰雅女子，在十三、四歲的時候，就跟著媽媽學習織布的技巧，也開始為自己準備出嫁時的衣裳，當少女的織藝精進，也就是准許在臉上刺青的時候了，這時也是尋覓如意郎君的好時機，一位不會織布與沒有紋面的女孩子在部落裡是沒有人追求的。但紋面的風俗在日本人佔領台灣期間也漸漸被禁止，目前仍保有紋面的泰雅老人已屈指可數了。
紋面的老人（圖片版權為「臺灣之美：意念影像圖庫系列」）
文化特質
(一)紋面的藝術：除了美觀、避邪以外，代表了女子的善織、男子的勇武，也是死後認祖歸宗的標誌。
(二)精緻的織布藝術：以苧麻為原料、植物染料為主的泰雅族織布是原住民族中最善於織造藝術的族群。目前因毛線材料的便利性及色彩多樣性，許多族人都樂於使用，反而使傳統的原料逐漸沒落。
(三)浪漫的口簧琴舞：口簧琴為九族所共有，但能將它發揮得漓淋盡致並配上舞蹈表現男女情意的只有泰雅族。
(四)貝珠衣：以白色貝類穿孔磨成細小如綠豆之貝珠，將它穿綴於整件衣服上，是泰雅族獨特的衣飾文化。貝珠衣有多種形式，最尊貴的一種是部落領袖或獵首英雄於凱旋歸來參加盛會時所穿，也是結婚時重要的聘禮。
除了貝珠衣以外，珠裙、珠帽、綁腿亦以貝珠串成。珠裙常使用於訂婚或女子生產後男方送給女方家長的答謝禮。珠帽則為頭目所佩戴。
祭典生活現況
祖靈祭(maho，泰安鄉後山用語)：由於傳統社會組織及宗教信仰的瓦解，泰雅族目前只剩下祖靈祭還如期舉行。
傳統舉行祖靈祭的季節是小米收割以後(大約在七月)，由頭目或長老開會商議時間，全社男子都要參加，在天未亮時，到達祭場，每人手持竹棒，上面插有黏糕、豬肉，為獻給祖靈之供品。祖靈祭的祭品不能帶回部落，必須在祭祀地吃完。沿途回家時要越過火堆，以示與祖靈分隔。
在1991 及1993年，苗栗縣的泰安鄉曾經舉辦了全鄉的豐年祭，各村的族人聚集在一起，重現祖先傳統的生活方式與祭儀。在1994、1995年南投地區也舉辦了二次類似的活動。在傳統社會結構瓦解，生活習俗喪失的今天，官辦的聯合活動，倒是讓大家了解泰雅文化的好時機，只是如何落實於族裡的現代生活，或讓更多的泰雅子弟有機會學習祖先的智慧與技藝是值得我們一起來思考的。
參考資料：
台灣原住民族委員會文化園區管理局
‧《泰雅傳統文物誌：一位泰雅族頭目私藏文物館紀實》，卡義‧卜勇(簡雲生)著；黑帶‧巴彥(曾作振)譯，臺中市：晨星發行：知己總經銷，2007。
‧《織藝精湛的紋面民族：泰雅族》，陳勝榮著，臺北市：台灣原住民族文化產業發展協會，2007。
‧《原住民族傳統習慣之調查、整理及評估納入現行法誌第二期委託研究：泰雅族、太魯閣族》，謝世忠等合著，臺北市：原民會，2007。
‧《泰雅族》，王梅霞著，臺北市：三民，2006。
‧《懷念、遙想泰雅故鄉的根源：從祖源觀念爭議當代「泰雅族」歷史記憶的建構》，鄭光博撰，國立政治大學民族學研究所碩士論文，2006。
‧《自然人文薈萃新台灣：泰雅傳統文化暨歌謠》，雲力思計畫主持，苗栗縣：內政部營建署雪霸國家公園管理處，2005。 |
